Londra ha circa 8 milioni di abitanti e si estende su una superficie di 625 miglia quadrate: questa è la cosiddetta "Greater London", l'area interna alla circonvallazione M25. La città si compone di 31 distretti (boroughs), più la City of Westminster e la City of London.

Numeri utili:
polizia, vigili del fuoco e ambulanze 999,
in caso di violenze o aggressioni chiamare lo 020 - 78371600,
per informazioni ferroviarie 0345 - 484950, ufficio postale centrale 020 - 79309580

Muovetevi!
Il modo migliore per girare Londra è usare i mezzi pubblici, in particolare la metropolitana, le cui 11 linee portano praticamente ovunque (complessivamente ci sono 273 stazioni). Fa parte della rete anche la Docklands Light Railway (DLR), una metropolitana leggera che corre fra i Docklands e la City. Essendo le tariffe abbastanza care (un singolo biglietto per viaggiare all'interno della zona 1 costa £ 1,60), è consigliabile procurarsi un abbonamento (Travel Card): quello valido un giorno per le zone 1 e 2, per esempio, costa £ 4,10 (si può viaggiare su tutta la rete, compresi gli autobus, dopo le 9,30); mentre se ci si vuole muovere in tutte le zone (sono 6) si spendono £ 5. La Weekend Travel Card vale 2 giorni consecutivi senza limiti d'orario e costa £ 6,10 (zone 1 e 2).

A Londra ci sono 5.500 autobus a uno o due piani (single-decker e double-decker), per un totale di 17.000 fermate. Quelli notturni sono contraddistinti dalla scritta N e funzionano dalle 23 alle 6. Una corsa breve costa 70 p, mentre il One Day Bus Pass per tutte le zone costa £ 2.

I taxi qui li chiamano black cabs. Se volete fermarli per strada controllate che la scritta "For hire" sia accesa; se è spenta, vuol dire che il taxi è occupato. Se invece volete prenotarli, le compagnie più grandi sono Dial a Cab (020 - 72535000) e Radio Taxi (020 - 72720272). In alternativa, potete usare i più economici Minicabs; oppure i Taxi Bike, cioè i moto-taxi (020 - 75813535).

Essendo praticamente impossibile (e comunque carissimo) parcheggiare, è sconsigliato l'uso dell'auto. In ogni caso a Londra ci sono tutte le maggiori compagnie di autonoleggio: i prezzi variano a seconda dell'auto e del periodo. Se desiderate affittare un motorino, potete rivolgervi da Scootabout, 1-3 Leeks Street, WC1 † 020 - 78334607.

Info
In Italia le informazioni possono essere richieste alla sede del British Tourist Authority (BTA), la cui sede è in corso Magenta 32 a Milano † 028808151 ƒ 0272010086 E-mail: milanenquiry@bta.org.uk sito Internet: www.visitbritain.com

A Londra, potete rivolgervi agli uffici del London Tourist Board che sono presenti un po' in tutta la città. All'aeroporto di Heathrow e a Victoria Station gli operatori parlano anche italiano.
Per informazioni: 020 - 79322000. Un altro indirizzo da contattare è il British Visitor Centre, 1 Regent Street, SW1: oltre alle informazioni, fornisce anche un servizio di prenotazione per teatri, ferrovie, escursioni turistiche.

Per essere aggiornati su quel che avviene in città acquistate il settimanale Time Out (£ 2,20), sempre aggiornatissimo su mostre, concerti, nightlife, avvenimenti sportivi, ecc.

Gli uffici postali in genere aprono dalle 9 alle 17,30 (il sabato fino alle 13). Quello di Trafalgar Square rimane aperto fino alle 20.
I negozi sono aperti dalle 9 alle 17,30 o 18. Alcuni aprono anche la domenica e la sera fino a tardi.
Mance: praticamente obbligatorie ai fattorini e ai portieri d'albergo, nei ristoranti e ai taxisti. Al ristorante normalmente vengono aggiunte al conto sotto la voce "servizio" (12,5%): in questo caso lasciate solo gli spiccioli.

A Londra l'inverno è più mite che sul Continente, però è decisamente più umido e nebbioso. In estate, soprattutto negli ultimi anni, si raggiungono temperature con punte piuttosto elevate.

Le prime 3 ore in città
Qualche consiglio utile per non trovarsi mai in difficoltà a Londra. Neppure per un momento.

Londra ha 5 aeroporti (Heatrhrow, Gatwick, Stansted, London City e Luton). Il principale è Heathrow, che dista 25 km dal centro. Il collegamento più rapido è quello con l'Heathrow Express, che arriva alla stazione di Paddington in 15 minuti (£ 12). Con la metropolitana (Piccadily Line) s'impiega circa un'ora e si spendono £ 3,60. Utilizzando gli autobus dell'Airbus Heathrow Shuttle si pagano £ 7. La tariffa dei taxi va da £ 35 a £ 45. Gatwick si trova a 48 km dal centro. Il Gatwick Express arriva in circa 30 minuti a Victoria Station e costa £ 10,50. L'Airbus N. 5 impiega 70 minuti (£ 8,50), mentre col taxi si spendono almeno £ 65. Da Stansted (55 km dal centro) Londra si raggiunge usando lo Stansted Express (45 minuti, £ 13), con l'Airbus A6 (£ 7) o in taxi (£ 90).

Per "cambiare"
La Gran Bretagna non fa parte dell'area euro, quindi quando si va a Londra bisogna cambiare valuta. Attualmente una sterlina (£) vale circa 1,60 e. Meglio cambiare prima di partire: infatti le commissioni in UK sono piuttosto salate e il cambio non è affatto vantaggioso.

Per telefonare
Per chiamare Londra, bisogna comporre il prefisso internazionale (0044), più quello della città (20), più quello dell'abbonato, che è sempre di 8 cifre. Per chiamare in Italia da Londra, bisogna comporre lo 0039 + il prefisso della città con lo 0 (senza se chiamate un cellulare) + il numero dell'abbonato.

Fuso orario
Quando arrivate, ricordatevi di spostare indietro l'orologio di 60 minuti (anche qui si applica l'ora legale): Londra è attraversata dal meridiano di Greenwich, la linea che determina l'ora mondiale.